Μια εφαρμογή συλλογής δεδομένων που ονομάζεται Freecash φαίνεται να έχει ξεγελάσει τους χρήστες καθώς ανέβηκε γρήγορα στα κορυφαία charts στο App Store και στο Google Play, όπου παρέμεινε για μήνες μέχρι την πρόσφατη απαγόρευση.
Στην πραγματικότητα, το Freecash πληρώνει τους χρήστες για να παίζουν παιχνίδια για κινητά — συλλέγοντας ταυτόχρονα ένα τεράστιο ποσό ευαίσθητων δεδομένων, σύμφωνα με την εταιρεία κυβερνοασφάλειας Malwarebytes.
Τη Δευτέρα, μετά από επικοινωνία με το TechCrunch για σχόλια, η Apple απέσυρε το Freecash από το App Store της. Από το απόγευμα της Δευτέρας, η εφαρμογή ήταν ακόμα καταχωρημένη στο Google Play store. (Έχει αφαιρεθεί από τότε).
Όταν κλήθηκε να σχολιάσει, η Almedia, η εταιρεία με έδρα τη Γερμανία που κατέχει το Freecash, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς για οδήγηση τεχνητής κίνησης στην πλατφόρμα της ή χρήση παραπλανητικών τεχνικών μάρκετινγκ.
«Οι εφαρμογές μας συμμορφώνονται πλήρως με τις πολιτικές της Apple App Store και του Google Play Store, όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι είναι ζωντανές και περνούν τακτικά αξιολογήσεις πλατφόρμας», σημειώνεται σε ένα email από τον διευθυντή δημοσίων σχέσεων της Almedia, James Law, με την υπογραφή «Almedia Press Office». “Δεν σχολιάζουμε την εσωτερική στρατηγική προϊόντων σχετικά με συγκεκριμένες καταχωρίσεις εφαρμογών.”
Η ανάπτυξη έφερε την εφαρμογή στη Νο. 2 θέση στο App Store των ΗΠΑ. Χάρη στην οργανική ανακάλυψη και άλλες προσπάθειες μάρκετινγκ, συνέχισε να κατέχει την πρώτη θέση 5 σχεδόν κάθε μέρα από τις 8 Ιανουαρίου. Στο Google Play έφτασε στο Νο. 7 συνολικά, είπε η Appfigures.
Ένα πιθανό δόλωμα και διακόπτης
Πριν το Freecash φτάσει στην κορυφή των καταστημάτων εφαρμογών Apple και Google, δημιουργήθηκε με δύο διαφορετικούς λογαριασμούς προγραμματιστή.
Δεδομένα τρίτων από τον πάροχο πληροφοριών αγοράς Appfigures δείχνουν ότι η Almedia GmbH, η γερμανική εταιρεία πίσω από την εφαρμογή Freecash, υπέβαλε για πρώτη φορά το Freecash στο Apple App Store στις 24 Μαρτίου 2024, αλλά αφαιρέθηκε μετά από περίπου δύο μήνες στις 13 Ιουνίου 2024. (Το Appmagic βλέπει την κατάργησή του στις 12 Ιουνίου — βλέπε παρακάτω.)
Δεν είναι σαφές εάν η Almedia απέκτησε τον προγραμματιστή με έδρα την Κύπρο, ο οποίος ονομαζόταν αρχικά Rewards, ή αν απλώς απέκτησε τον λογαριασμό προγραμματιστή. Το Rewards δεν φαίνεται πλέον να έχει λειτουργικό ιστότοπο ή παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η ομάδα πίσω από την εταιρεία έχει από τότε μετακομίσει σε μια νέα εταιρεία, την Pushed. (Οι συνιδρυτές του Rewards δεν απάντησαν σε αίτημα για σχόλια σχετικά με την προηγούμενη εταιρεία τους που στάλθηκε μέσω του email της νέας εταιρείας τους.)
Η επανείσοδος της Almedia στο App Store μέσω άλλου λογαριασμού προγραμματιστή μπορεί να ήταν ένας τρόπος παράκαμψης της απαγόρευσης της αρχικής εφαρμογής Freecash. Η χρήση άλλου προγραμματιστή για να εισέλθετε ξανά στο App Store μετά από μια απαγόρευση είναι μια κοινή, αν και παραβίαση κανόνων, τακτική. (Ο εκπρόσωπος της Almedia αρνήθηκε να σχολιάσει την προηγούμενη κατάργηση της εφαρμογής.)
Μια αναφορά της Washington Post σχετικά με το οικοσύστημα εφαρμογών απάτης σημείωσε αυτή την τάση, επισημαίνοντας αρκετές δόλιες εφαρμογές που θα εξαφανίζονταν από το App Store και στη συνέχεια θα εμφανίζονταν ξανά σε διαφορετικό λογαριασμό προγραμματιστή. Άλλες ανεξάρτητες έρευνες έχουν τεκμηριώσει επίσης αυτή την τακτική, και συχνά, οι ιδιοκτήτες εφαρμογών απάτης διαχειρίζονται ένα χαρτοφυλάκιο λογαριασμών, όπως αναφέρεται.
Δεν είναι σαφές εάν η Almedia χρησιμοποίησε παρόμοιες πρακτικές για την έγκριση της εφαρμογής Freecash της, αλλά αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι η εφαρμογή Rewards μετονομάστηκε σε Freecash μόλις πριν από πέντε μήνες πριν φτάσει γρήγορα στην κορυφή των καταστημάτων Apple και Google. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας δεν είπε εάν οι αρχικές εφαρμογές της είχαν απαγορευτεί για παραβιάσεις πολιτικής.
Οι οδηγίες της Apple App Store απαγορεύουν τις εφαρμογές που προσπαθούν να ξεγελάσουν το σύστημα ελέγχου εφαρμογών της κάνοντας πράγματα όπως η παράκαμψη των απαγορεύσεων.
Η Almedia μπορεί να έκανε κάτι παρόμοιο στο Google Play Store. Η αρχική εφαρμογή της εταιρείας (αναγνωριστικό προγραμματιστή com.freecash.twa — βλέπε παραπάνω) καταργήθηκε τον Ιανουάριο του 2024, ανά Appfigures. Η τρέχουσα εφαρμογή Freecash παρατίθεται σε διαφορετικό αναγνωριστικό προγραμματιστή (com.freecash.app2). Η Google μας είπε ότι εξετάζει το θέμα. Μετά τη δημοσίευση, η Google επιβεβαίωσε στο TechCrunch ότι η εφαρμογή αφαιρέθηκε από το Play Store γύρω στις 2 π.μ. PT στις 15 Απριλίου 2026.
Από την Παρασκευή, 10 Απριλίου, το Freecash ήταν στο Νο. 7 στο App Store των ΗΠΑ και στο Νο. 13 στο Google Play.
Στη δήλωσή της, η Apple είπε στο TechCrunch ότι οι χρήστες θα πρέπει να αναφέρουν εφαρμογές που πιστεύουν ότι εμπλέκονται σε απάτες ή απάτες μέσω του ιστότοπου reportaproblem.apple.com.
Ενημερώθηκε στις 15 Απριλίου για να σημειωθεί ότι η εφαρμογή έχει πλέον καταργηθεί από το Play Store της Google.
