Το Board, η τριετής νεοϋορκέζικη startup που δημιούργησε αυτό που αποκαλεί «together tech» – τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να φέρνει τους ανθρώπους φυσικά στο ίδιο δωμάτιο – έκλεισε μια Series A 20 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής την Union Square Ventures.
Ο γενικός εταίρος Michael Mignano, στην πρώτη του επένδυση μετά την ένταξή του στην USV, θα ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. Ο γύρος έφερε επίσης μερικούς διάσημους επενδυτές αγγέλους, όπως οι Biz Stone, Tim Ferriss και Scott Belsky.
Η αύξηση έρχεται περίπου οκτώ μήνες μετά την παρουσίαση του Board στο TechCrunch Disrupt τον περασμένο Οκτώβριο, ο ιδρυτής Brynn Putnam – ο οποίος πούλησε στο παρελθόν τη συνδεδεμένη startup fitness Mirror στη Lululemon για 500 εκατομμύρια δολάρια.
Η συσκευή Board $399 είναι μια οθόνη αφής 24 ιντσών σε πλαίσιο με φινίρισμα ξύλου που χρησιμοποιεί αποκλειστική τεχνολογία για την αναγνώριση φυσικών κομματιών παιχνιδιού, συνδυάζοντας την απτική αίσθηση των επιτραπέζιων παιχνιδιών με τη διαδραστικότητα των βιντεοπαιχνιδιών.
Η έλξη από την κυκλοφορία ήταν ισχυρή, λέει η εταιρεία: Το Board βρίσκεται πλέον σε δεκάδες χιλιάδες σπίτια, σχολεία, νοσοκομεία και εστιατόρια και στις 50 πολιτείες, με το 85% των πελατών να έχει κατά μέσο όρο 30 ή περισσότερες συνεδρίες παιχνιδιού ανά μήνα.
Παράλληλα με τη χρηματοδότηση, το Board ανακοίνωσε το Board Studio, μια πλατφόρμα δημιουργίας με τεχνητή νοημοσύνη που θα κυκλοφορήσει αργότερα φέτος και θα επιτρέψει σε οποιονδήποτε να δημιουργήσει πρωτότυπα παιχνίδια χρησιμοποιώντας προτροπές φυσικής γλώσσας — από την ιδέα έως το πρωτότυπο με δυνατότητα αναπαραγωγής σε λιγότερο από μία ώρα, λέει.
Η Putnam βλέπει το Board ως μια φυσική επέκταση των όσων έμαθε για το καταναλωτικό υλικό κατά την κατασκευή του Mirror. «Η Mirror ήταν πολύ για μένα», είπε κάποτε στο TechCrunch. “Ήταν η αντανάκλασή μου, η απόδοσή μου, ήταν να βελτιώσεις τον εαυτό σου. Σε εκείνη την επόμενη φάση, η ζωή μου ήταν πραγματικά πολύ περισσότερο για την οικογένειά μου και τους φίλους μου και τις σχέσεις μου.”
Το αποτέλεσμα είναι ένα προϊόν που βασίζεται στην απλή αλλά ολοένα και πιο δημοφιλής ιδέα ότι η καλύτερη χρήση της τεχνολογίας μπορεί να είναι να πείσουμε τους ανθρώπους να αφήσουν τις συσκευές τους κάτω και να κοιτάξουν ο ένας τον άλλο κατά πρόσωπο.
Η αύξηση φθάνει σε μια στιγμή που η τεχνολογία των καταναλωτών, που εδώ και καιρό δεν ήταν ευνοϊκή για τους επενδυτές, δείχνει σημάδια ανάκαμψης, καθοδηγούμενη σε μεγάλο βαθμό από αυτό που η τεχνητή νοημοσύνη κάνει πρόσφατα δυνατή.
«Είμαι πιο ενθουσιασμένος για τον καταναλωτή από ό,τι εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ben Lerer, διαχειριστής συνεργάτης της Lerer Hippeau, στα τέλη του περασμένου έτους κατά τη διάρκεια μιας ξεχωριστής συνάντησης με την TechCrunch. «Βλέπουμε μια ομάδα ιδρυτών πολύ υψηλής ποιότητας που λέει: «Τώρα είναι η ώρα να επιστρέψουμε στην πισίνα». Υπάρχουν πράγματα που είναι δυνατά σήμερα που δεν ήταν δυνατά πριν από έξι μήνες ή πριν από ένα χρόνο, και η κλίση είναι απότομη».
