Η δευτεροετής ταινία του προστατευόμενου Hirokazu Kore-eda Nanako Hirose, «Between Two Lovers» αντιμετωπίζει μια ποικιλία πιθανών θεμάτων, από τις πολυεραμικές σχέσεις μέχρι την ανατροφή των παιδιών του ίδιου φύλου, στο σύγχρονο ιαπωνικό περιβάλλον του. Στην ταινία πρωταγωνιστεί η Masami Nagasawa ως μια ελευθερόθυμη συγγραφέας παιδιών που προσκαλεί τον ερωτικό σύζυγό της και τη μυστική φίλη της να συνάψουν μια τριμερή σχέση άνεσης, όταν και οι δύο σύντροφοι εκφράζουν ταυτόχρονα την επιθυμία τους να κάνουν οικογένεια. Αλλά αυτό που ξεκινά ως μια τολμηρή και τολμηρή προσπάθεια να αναλυθούν προοδευτικά ζητήματα σε μια διαβόητη συντηρητική κοινωνία, τελικά χάνει τα νεύρα του, συναινώντας σε μια σειρά από αφηγηματικούς συμβιβασμούς που προκαλούν τα φρύδια.
Τα διεθνώς αναγνωρίσιμα ταλέντα, τόσο πάνω όσο και κάτω από τη γραμμή, θα πρέπει να διασφαλίσουν ότι το «Between Two Lovers» θα ταξιδέψει πολύ πέρα από το ντεμπούτο του στο Διαγωνιστικό Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Μπουσάν, αλλά το πιο προοδευτικό κοινό μπορεί να απογοητευτεί από το πού το αφήνει ο Χιρόουζ.
Η Uta (Nagasawa) έχει χτίσει μια άνετη ζωή για την ίδια και τον σύζυγό της Morio (Tasuku Emoto), χάρη στη δημοτικότητα της σειράς βιβλίων με εικόνες «Little Miss Mushroom». Ενώ η δουλειά της την φέρνει τακτικά σε στενή γειτνίαση με παιδιά, η Uta δεν ενδιαφέρεται πολύ να δημιουργήσει μια δική της οικογένεια. Αντίθετα, ο Morio θέλει απεγνωσμένα να κάνει παιδιά, αλλά κάθε προσπάθεια να συζητήσει το θέμα με τη γυναίκα του απορρίπτεται γρήγορα.
Λίγο ξέρει, η Uta έχει επίσης εμπλακεί σε μια παθιασμένη εξάχρονη σχέση με τη γυναίκα εκδότρια της, Junna (Shizuka Ishibashi), και ευτυχώς πετάγεται ανάμεσα στα δύο σπίτια, τα κρεβάτια και τους εραστές της. Η Junna επιθυμεί να γίνει μητέρα, αν και πολλά νομικά εμπόδια την εμποδίζουν να έχει πρόσβαση σε δωρεές σπέρματος ή σε θεραπεία γονιμότητας. Θέλει επίσης η Uta να αποδεχτεί τη σεξουαλικότητά της και να πάρει διαζύγιο, ώστε να μπορούν να ζήσουν μαζί ανοιχτά.
Όλα έρχονται στο κεφάλι όταν ο Morio καλεί τη Junna για δείπνο, υπό την παρανόηση ότι απλώνει ένα κλαδί ελιάς στον συνάδελφο που απαιτεί τόσο πολύ χρόνο από τη γυναίκα του. Οι σύνθετες απογοητεύσεις αυτής της κατάστασης, που τροφοδοτούνται από υπερβολικό αλκοόλ, αποκαλύπτουν τελικά τη διπλή ζωή της Uta. Ωστόσο, απελπισμένη να απολαύσει όλα τα οφέλη της αντισυμβατικής και ιδιοτελούς κατάστασής της, χωρίς να επωμιστεί καμία ευθύνη, η Uta προτείνει ο Morio να είναι ο δότης για το παιδί της Junna και να μετακομίσουν και οι τρεις μαζί.
Ο Hirose, ο οποίος επίσης γράφει και επιμελείται, έχει κατασκευάσει ένα εξαιρετικά ασταθές σενάριο, ευάλωτο σε κάθε αριθμό δυνητικά εκρηκτικών και καταστροφικών δραματικών εξελίξεων. Απογοητευτικά, το σενάριό της εξελίσσεται σε μια πομπή απογοητευτικών αποδράσεων και συμβιβασμών, επιλέγοντας επανειλημμένα την λιγότερο ενδιαφέρουσα ή προκλητική κατεύθυνση για να πάρει αυτό το επίδοξο throuple. Οι αρχαϊκοί νομικοί περιορισμοί που περιορίζουν τα ομόφυλα ζευγάρια ή τις ανύπαντρες γυναίκες, για παράδειγμα, αναγνωρίζονται και τηρούνται, αντί να αμφισβητούνται ανοιχτά ή επικρίνονται.
Η ταινία σίγουρα εκφράζει ενδιαφέρον για τη μεταβαλλόμενη δυναμική αυτής της αντισυμβατικής μονάδας, ειδικά όταν η Junna μείνει έγκυος και μετακομίσει στο σπίτι της οικογένειας. Ο Μόριο, ήδη μια τρυφερή και λεπτή ψυχή, γίνεται όλο και πιο προστατευτικός απέναντι στη γυναίκα που κουβαλάει το παιδί του. Ταυτόχρονα, η Junna βρίσκει τον εαυτό της να διολισθαίνει σε έναν πιο συμβατικό ρόλο, ταυτόχρονα μητρικό αλλά και συζυγικό. Η πάντα πρόωρη Uta, εν τω μεταξύ, αισθάνεται όλο και περισσότερο εξοστρακισμένη μέσα στην ομάδα, καθώς το υποτιθέμενο ειδυλλιακό τρίο που συνέλαβε για να θρέψει τη δική της ψυχαναγκαστική φύση την υποβιβάζει σε μια μουτρωμένη έφηβη. Καλώς ή κακώς, η ταινία απέχει επίσης από το να αναγκάσει την Uta να ξεκαθαρίσει ποτέ τη σεξουαλικότητά της ή να επιλέξει τον έναν σύντροφο έναντι του άλλου.
Με την επιρροή της Kore-eda σε πλήρη εμφάνιση, η Hirose εγείρει πολλά εύλογα ερωτήματα σχετικά με το τι συνιστά μια πραγματική οικογένεια, καθώς και τον αντιληπτό ρόλο των γυναικών στην κοινωνία και τα προστατευτικά κιγκλιδώματα που συνεχίζουν να υπάρχουν ώστε να περιορίζουν και να επιβάλλουν αυτές τις ξεπερασμένες προσδοκίες. Ενώ θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι το ίδιο το γεγονός ότι το “Between Two Lovers” αντιμετωπίζει αυτά τα ζητήματα, και το κάνει ρητά, είναι ήδη ένα τολμηρό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, μεγάλο μέρος αυτής της πρόθεσης αναιρείται στον τρόπο επίλυσης και αποδοχής τους στην οθόνη.
Οι επιδόσεις σε όλα τα επίπεδα είναι δυνατές, ακόμα κι αν οι ίδιοι οι χαρακτηρισμοί είναι πιο δύσκολο να ενστερνιστούν. Η Uta είναι απογοητευτικά εγωίστρια και αφελής, αλλά η Nagasawa ρίχνεται εσκεμμένα στο ρόλο, με τρόπο που την κάνει απίθανη σε βαθμό που σπάνια την έχουμε δει. Ο Ishibashi αποτελεί μια ανθεκτική και συμπονετική Junna, παρόλο που ο χαρακτήρας της φέρει αναπόφευκτα το κύριο βάρος της διχαστικής ηθικοποίησης της ταινίας, ενώ το Morio του Emoto είναι ένα τρέμουλο ναυάγιο ευθραυστότητας και καλών προθέσεων.
Οι τεχνικές συνεισφορές είναι γυαλισμένες, με ιδιαίτερα συγχαρητήρια στον σχεδιασμό παραγωγής του Ryo Sugimoto, που δημιουργεί ένα ζευγάρι εξίσου ζεστούς, αλλά διακριτικά αντιθετικούς χώρους διαβίωσης στο προάστιο σπίτι του παντρεμένου ζευγαριού και την πιο παράνομη φωλιά αγάπης των γυναικών, αντανακλώντας επιδέξια τη διπλή ύπαρξη της Uta. Η παρτιτούρα του HIMI χρησιμοποιείται επίσης με φειδώ αλλά αποτελεσματικά, αλλά αυτά τα αισθητικά στοιχεία ξεθωριάζουν γρήγορα από τη μνήμη, επισκιασμένα από τις πιο αμφιλεγόμενες αφηγηματικές επιλογές της ταινίας.
