Αποτελώντας ταυτόχρονα ένα αφιέρωμα στο κλασικό «Muppet Show», που προβλήθηκε από το 1976 έως το 1981, αλλά και κάτι εντελώς νέο για την εποχή των αγαπημένων αυτών χαρακτήρων, το ειδικό επεισόδιο «The Muppet Show» με πρωταγωνίστρια τη Σαμπρίνα Κάρπεντερ συγκέντρωσε έξι υποψηφιότητες για τα βραβεία Έμμι, συμπεριλαμβανομένων των κατηγοριών σκηνογραφίας (ειδικό επεισόδιο ποικιλίας), ερμηνείας φωνής χαρακτήρα για τον Ματ Βόγκελ ως Κέρμιτ τον Βάτραχο και σεναρίου για ειδικό επεισόδιο ποικιλίας.
Τα Muppets έχουν εμφανιστεί σε διάφορες μορφές όλα αυτά τα χρόνια (ταινίες, τηλεοπτικά σπέσιαλ και ακόμη και στο σόου του ημιχρόνου του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτό το καλοκαίρι). Η διοργάνωση ενός σόου των Muppets είναι πάντα μια περίτεχνη παραγωγή που περιλαμβάνει γωνίες λήψης, πασαρέλες, οθόνες και σκηνικά που κάνουν το κοινό να ξεχνάει ότι πρόκειται για μαριονέτες. «Είναι ένα μεγάλο μαγικό κόλπο αυτό που κάνουμε», λέει ο Βόγκελ.
Γύρω από αυτή την υποδομή, η Πιτσίνι και η ομάδα της ανακατασκεύασαν το αυθεντικό Θέατρο των Muppets, από τις εμβληματικές καμάρες και τα φιλιγκράν μέχρι την κουρτίνα ασφαλείας με την πόρτα από την οποία ξεπετάγεται ο Κέρμιτ στην εναρκτήρια σκηνή. «Ήθελα να το φτιάξω ακριβώς όπως πρέπει να είναι, όπως στην αρχική παράσταση, γιατί αυτό δημιουργεί μια αίσθηση», λέει.
Και απέδωσε καρπούς. Για τους παλιούς οπαδούς των Muppets, η Βόγκελ ελπίζει «να μοιάζει, να μυρίζει, να φαίνεται, να ακούγεται, να συμπεριφέρεται και απλά να δίνει την αίσθηση της αρχικής παράστασης». Τα Muppets ως μάρκα είναι κάτι μοναδικά οικείο σε πολλές γενιές. Μέρος του να είσαι ηθοποιός των Muppets, λέει η Βόγκελ, είναι να αποτίεις φόρο τιμής στην ψυχή του αρχικού χαρακτήρα και του ηθοποιού (στην περίπτωσή του, του ίδιου του δημιουργού των Muppets, Τζιμ Χένσον). Μέρος του είναι να προσθέσεις μια μικρή προσωπική πινελιά για να δημιουργήσεις μια αυθεντική αναπαράσταση ενός σύγχρονου Κέρμιτ.
Η Ρίτσο άντλησε έμπνευση από το «Saturday Night Live» και τις εκπομπές ποικιλίας της δεκαετίας του 1970. Υπάρχει μια ευαισθησία στην κωμωδία των Muppets που αντανακλά το υπόβαθρό της στην τηλεόραση αργά το βράδυ, όπου η συνεχής εναλλαγή καλεσμένων απαιτεί διαφορετικά στυλ. Ένα αστείο της Μις Πίγκι δεν θα δούλευε για τον Κέρμιτ, και το αντίστροφο.
Ένα στοιχείο που είναι κοινό σε όλα τα Muppets είναι ένα συγκεκριμένο είδος χαζού, σωματικού χιούμορ. Τα Muppets δεν τραυματίζονται ποτέ, λέει η Ρίζο, αλλά σίγουρα μπορεί να πέσουν πάνω τους πόρτες (όπως συμβαίνει στον Κέρμιτ στο ειδικό επεισόδιο) ή να μπαίνουν και να βγαίνουν από το κάδρο με πατίνια εκτός ελέγχου (όπως ο Γκόνζο).
«Τα Muppets είναι καλύτερα όταν κινούνται», λέει η Ρίζο. Αυτό οφείλεται εν μέρει στη χαρά που προσφέρει ένα καλοφτιαγμένο σωματικό αστείο, αλλά και στο γεγονός ότι θεωρεί ότι η φαντασία μπορεί να χαθεί αν επιτραπεί στο κοινό να κοιτάξει ένα Muppet από πολύ κοντά για πολύ ώρα. Διατήρησε τα αστεία σύντομα και τις σωματικές σκηνές γρήγορες.
Η συνεργασία που απαιτήθηκε για να λειτουργήσει αυτή η γρήγορη κωμωδία οδήγησε τη Ρίτσο σε συζητήσεις με τον Πιτσίνι και τον επικεφαλής των μαριονετών Μπιλ Μπαρέτα. Ο Μπαρέτα συνεργάζεται με τα Μάπετ από το 1991. Η Πιτσίνι τον αναγνωρίζει ως το πρόσωπο που θα έφερνε στο πλατό για να επιλύσει τα φυσικά ζητήματα του σεναρίου.
«Πάντα πίστευα ότι αυτοί οι ερμηνευτές των Muppets ήταν απλά καθαροί καλλιτέχνες», λέει η Πιτζίνι. «Υπάρχει μια αγνότητα σε αυτό που κάνουν, και είναι τόσο παθιασμένοι και ενθουσιασμένοι, και πραγματικά ενσωματώνουν αυτούς τους χαρακτήρες, και αυτό απλώνεται σε ολόκληρο το συνεργείο.»
Ο Χένσον δημιούργησε τα Muppets τη δεκαετία του 1950 και υποδύθηκε τον Κέρμιτ μέχρι το θάνατό του το 1990. Ποτέ δεν ήθελε οι Muppets να είναι μια παιδική εκπομπή όπως το «Sesame Street», αν και πολλοί ερμηνευτές των Muppets όλα αυτά τα χρόνια έχουν εργαστεί και στο «Sesame Street» (συμπεριλαμβανομένων των Henson και Vogel).
Η βασική μαγεία των Muppets προστατεύεται σθεναρά. Η Πιτσίνι θυμάται ότι ξέχασε ότι ο Σκούτερ ήταν μαριονέτα κατά τη διάρκεια της πρώτης της συνεργασίας με τους Muppets το 2016. «Μου αρέσει πολύ το γεγονός ότι οι ερμηνευτές και τα Muppet Studios προστατεύουν πραγματικά το brand, τα φροντίζουν καλά και είναι πολύ πιστοί στους αρχικούς Muppets», λέει.
Ταυτόχρονα, κάθε νέα εκδοχή του «Muppet Show» αποτελεί μια ευκαιρία να μυήσουμε μια νέα γενιά στη μαγεία των Muppets. «Μπαίνεις και ανακαλύπτεις αυτούς τους συναρπαστικούς χαρακτήρες που είναι πραγματικά αστείοι, μουσικοί, μαγικοί και σε τραβούν με τον ίδιο τρόπο», λέει ο Βόγκελ. Για τον ίδιο, μέρος της ομορφιάς των Muppets είναι ότι ο καθένας μπορεί να δει ένα κομμάτι του εαυτού του στους χαρακτήρες.
