Το πρώτο πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε για το “Charlie Harper” είναι ότι στην πραγματικότητα δεν πρόκειται για κάποιον που ονομάζεται Charlie Harper. Ο Τσάρλι (Νικ Ρόμπινσον) και η Χάρπερ (Εμιλία Τζόουνς) είναι ζευγάρι, συναντιούνται και χωρίζουν σε διάφορα στάδια σε ένα πενταετές χρονοδιάγραμμα. Ο τίτλος αυτής της ειλικρινούς μελαγχολικής πρώτης ταινίας από το σκηνοθετικό δίδυμο Mac Eldridge και Tom Dean υπονοεί ότι είναι δύο μισά μιας κοινής ψυχής, είτε είναι μαζί είτε όχι. Αυτή είναι μια ρομαντική ιδέα πολλών σε ένα δράμα σχέσεων που αιωρείται ελεύθερα, το οποίο χρησιμοποιεί μια διαισθητικά μη γραμμική δομή για να ζωντανέψει αυτό που κατά τα άλλα είναι μια αρκετά συμβατική, συνηθισμένη ιστορία αγάπης μεταξύ δύο ελκυστικών αλλά ατελών ανθρώπων. Ο Ρόμπινσον και ο Τζόουνς είναι ένα αρκετά συμπαθητικό ζευγάρι για να κάνουν τον “Τσάρλι Χάρπερ” να επηρεάζει εδώ κι εκεί. Το να το κάνεις ενδιαφέρον είναι μια πιο ψηλή σειρά.
Λίγο μετά την πρεμιέρα του στο περσινό Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Τορόντο, το «Charlie Harper» εξαγοράστηκε για τη Βόρεια Αμερική από τον τότε ολοκαίνουργιο διανομέα Row K Entertainment. μόλις τώρα, πάνω από ένα χρόνο μετά, βγαίνει στους κινηματογράφους. Αυτή η καθυστέρηση ταιριάζει κάπως σε μια ιστορία, σε μεγάλο βαθμό για το χρόνο που χρειάζεται για να μπει στη θέση της η ζωή, αλλά η ίδια η ταινία δεν εμπνέει πολύ επείγοντα χαρακτήρα. Πιθανότατα να βρεθεί από το κοινό στο VOD, κάνει ζιγκ-ζαγκ με κάποια χάρη ανάμεσα στις κορυφές και τις γούρνες του ρομαντισμού στο επίκεντρό του, αλλά ποτέ δεν συγκεντρώνει μεγάλη ορμή ή ακόμη και πολύ βάθος συναισθήματος. υποθέτουμε πολύ πριν από το τέλος ότι οι εραστές μας μάλλον δεν είναι γραφτό να είναι, και γι’ αυτό μπορεί να νιώθουμε κάποια θλίψη, εν γνώσει μας. Αλλά η καρδιά μας δεν ραγίζει για αυτούς.
Ξεκινάμε, φυσικά, κάπου στη μέση: Η γνωριμία μας με τους διευθυντές δεν είναι δική τους μεταξύ τους. Όταν ο Τσάρλι πλησιάζει τη Χάρπερ σε ένα μπαρ με χαμηλό φωτισμό για να συστηθεί, εκείνη λέει ότι έχουν συναντηθεί στο παρελθόν, θυμώνοντας την πρώτη τους συνάντηση στο γυμνάσιο. Αλλά αυτός είναι απλώς ένας ακόμη γύρος ενός παιχνιδιού που έχουν παίξει στο παρελθόν, με το παπούτσι στο άλλο πόδι, και όταν γυρνάμε πίσω στην ίδια σκηνή προς το τέλος, συνειδητοποιούμε περισσότερο το βάρος αυτού που έχει συμβεί ανάμεσά τους. Το να ξεκινήσετε από την αρχή ως ξένοι θα ήταν πιο γλυκό και πιο εύκολο.
Αμέσως μετά, αλλά αρκετά χρόνια νωρίτερα, μια εικόνα καθρέφτη αυτής της σκηνής βλέπει τη Χάρπερ να κοροϊδεύει τον Τσάρλι με προσποιητή ανοικείωση σε ένα κολεγιακό πάρτι τη νύχτα της πρώτης προεδρικής νίκης του Μπαράκ Ομπάμα: Αναδύεται ένα κοινό παρασκήνιο, πιο νεανικό ακόμα, όπως και μια ιστορία τραγουδιών που καθορίζουν τις σχέσεις, που ανταλλάσσονται σε γραφικά σωματικά σχήματα. (Ο αριθμός της υπογραφής τους είναι το γλυκόπικρο «Break It to Me Gently» της Brenda Lee — πόσο χαρούμενος μπορεί να είναι κάθε ειδύλλιο όταν βασίζεται σε μια μπαλάντα που πονάει στην καρδιά;) Είναι ένας χαρισματικός χαλαρός, λαμπερός αλλά άσκοπος και ικανοποιημένος να κάνει ταπεινές δουλειές έως ότου, καλά, η δυσαρέσκειά του τον ξεπεράσει. Αυτή, αντίθετα, έχει μια σαφή κατεύθυνση στη ζωή – από τη μικρή τους πόλη στη Νέα Ορλεάνη, όπου σκοπεύει να εκπαιδευτεί ως σεφ. (Αυτό κάνει το “Charlie Harper” το δεύτερο ειδύλλιο φέτος, μετά το “Voicemails for Isabelle” του Netflix, που συνδυάζει τον Robinson με ένα γκουρμέ έρωτα. Δεν είναι κακός τύπος.)
Για ένα διάστημα, ζουν μαζί σε μια άθλια κομψή ευδαιμονία στη Λουιζιάνα, αλλά τα ρήγματα είναι εύκολο να εντοπιστούν: οι φιλοδοξίες της απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τις δικές του και το αυξανόμενο πρόβλημα του με το ποτό χειροτερεύει τα πράγματα. Η ταινία θα μας έκανε να πιστέψουμε ότι ο Τσάρλι είναι μια ιδιοφυΐα που σπαταλά τη λάμψη του, αν και η μάλλον αδύναμη απόδειξη αυτού του σεναρίου είναι το γεγονός ότι συνδέει τα μαντλέν με τον Προυστ. Είτε έτσι είτε αλλιώς, όσο περισσότερο αφιερώνουμε αναπηδώντας γύρω από τη σχέση τους, τόσο περισσότερο αισθανόμαστε ότι το ζευγάρι δεν είναι ιδιαίτερα συμβατό στα αντίστοιχα δώρα του, πόσο μάλλον στις αποτυχίες του.
Το “Charlie Harper” είναι κατασκευασμένο με προσοχή: η σκηνοθεσία του Eldridge και του Dean μπορεί να είναι ευκίνητη και ευφάνταστη, καλύπτοντας τις ελλείψεις στη συγγραφή (μόνο από τον Dean). Ο φακός της Sharone Meir σηματοδοτεί επιδέξια τα διάφορα αποσπάσματα της ιστορίας του ζευγαριού με σαφείς αλλαγές στην παλέτα και την υφή, από τον ανανεωμένο, κορεσμένο φωτισμό της πρώτης αγάπης έως την πιο καθαρή, πιο φωτεινή διαύγεια που έρχεται με τον χρόνο, την ηλικία και την απογοήτευση. Το μοντάζ του Sam Levy παρομοίως κινείται συνειρμικά μεταξύ αυτών των διαθέσεων, αφήνοντας φαινομενικά την αίσθηση της μνήμης να διαμορφώσει τη χρονολογία των διαδικασιών. Αλλά μπορεί να αισθάνεται σαν μια πολύ επίσημη δουλειά για μια τόσο μικρή ιστορία. Καθώς οι θεατές περιηγούνται στους βρόχους και τις ανατροπές της ταινίας, μπορεί να αισθάνονται – μάλλον σαν τους ταλαιπωρημένους εραστές που εργάζονται μακριά στη σχέση τους – ότι καταβάλλουν περισσότερα σε αυτό το πράγμα παρά βγαίνουν από αυτό.
