Ο Xu Fu πήγε στη Μέση Ανατολή για τα χρήματα. Ο μάγειρας Σενγιάνγκ, τον οποίο υποδύεται ο Σεν Τενγκ στο «Μια φορά κι έναν καιρό στη Μέση Ανατολή», αναλαμβάνει τη δουλειά του αρχιμάγειρα στο εστιατόριο Dragon επειδή η αμοιβή θα μπορούσε να βοηθήσει στην εκκαθάριση των χρεών της οικογένειάς του. Όταν ξεσπά ο πόλεμος, τινάζεται από τον ύπνο του και τρέχει για ένα καταφύγιο αεροπορικής επιδρομής.
Ο σκηνοθέτης Wen Muye λέει ότι δεν σταμάτησε ποτέ να σκέφτεται πόσο μεγάλο ήταν το σκηνικό της ταινίας.
«Αν και το σκηνικό μπορεί να φαίνεται πολύ μεγάλο, για ένα συγκεκριμένο μικρό άτομο –ένα συνηθισμένο άτομο– αυτή είναι μια πολύ συγκεκριμένη κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπίσει», λέει ο Wen στο Variety. «Προσπαθούμε να μην σκεφτόμαστε πόσο μεγάλο είναι, εξετάζουμε μόνο πόσο μεγάλο αντίκτυπο έχει στον χαρακτήρα».
Το κινέζικο κοινό ακολούθησε αυτή τη μαγειρική σε μεγάλο βαθμό. Από το άνοιγμα της ταινίας στις 11 Αυγούστου, η ταινία έχει εισπράξει 2,29 δισεκατομμύρια RMB (342 εκατομμύρια δολάρια) στην Κίνα, καθιστώντας την την τρίτη κινεζική ταινία με τις περισσότερες εισπράξεις του 2026. Είναι η συνέχεια του Γουέν στα «Dying to Survive» και «Nice View».
Η ιδέα προήλθε από ένα ρεπορτάζ ειδήσεων και από τις εμπειρίες πραγματικών Κινέζων μαγείρων που διευθύνουν εστιατόρια στην περιοχή.
«Για μένα, ο Xu Fu είναι ακόμα ένας συνηθισμένος άνθρωπος, ένας συνηθισμένος σεφ», λέει ο Wen. “Αυτό που περνά συνδέεται στην πραγματικότητα με τη δουλειά που κάνει ως σεφ, το φαγητό που φτιάχνει και τη σχέση του με τον πόλεμο. Υπάρχει χώρος εκεί για να εκφράσει τη σχέση μεταξύ πολέμου και ειρήνης.”
Ο Σεν είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστέρες της Κίνας και είναι στενά συνδεδεμένος με την κωμωδία. Ο Wen λέει ότι η φήμη ήταν μέρος της σκέψης του όταν τον έπαιξε σε ένα πολεμικό δράμα.
“Αλλά η θεμελιώδης προϋπόθεση ήταν πρώτα και κύρια ότι ο Shen Teng ήταν πολύ κατάλληλος για τον ρόλο του Xu Fu. Κατά τη γνώμη μου, ο Xu Fu είναι ένας μεσήλικας βορειοανατολικός σεφ με αίσθηση του χιούμορ και ο Shen Teng είναι σχετικά πολύ κατάλληλος για τον ρόλο”, λέει. «Ταυτόχρονα, έχει την ικανότητα και το ταλέντο για κωμικές ερμηνείες, που φυσικά φέρνει μια κάποια αίσθηση ευκολίας σε μερικά από τα πιο βαριά θέματα».
Με τον διευθυντή εστιατορίου Ma Junsheng (Jiang Qiming), ο Xu Fu μετατρέπει το εστιατόριο που αποτυγχάνει σε μια συνεχιζόμενη επιχείρηση. Μόλις οι μάχες φτάσουν στην πόλη, γίνεται καταφύγιο για ανθρώπους που έχουν παγιδευτεί από τον πόλεμο. Η Γουέν ήθελε να ακολουθήσει έναν συνηθισμένο μάγειρα σε μια σύγκρουση και το εστιατόριο ήρθε με τη δουλειά.
«Στην αρχή, υπάρχει και ευημερεί· αργότερα, εξαφανίζεται από την οπτική του πρωταγωνιστή· και στο τέλος, αφού ο πρωταγωνιστής γεράσει και επιστρέψει στο κινέζικο εστιατόριο, βλέπει ότι στέκεται ακόμα εκεί», λέει ο Wen. «Αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα σύμβολο ενός συγκεκριμένου είδους ειρήνης».
Για μεγάλο μέρος της ιστορίας, ο Xu Fu προσέχει τον εαυτό του και αντιμετωπίζει τον πόλεμο ως πρόβλημα κάποιου άλλου. Αυτό αλλάζει όταν ο Μα σκοτώνεται σώζοντας παιδιά που οι τρομοκράτες αναγκάζουν να γίνουν βομβιστές αυτοκτονίας. Ο Wen λέει ότι δεν είχε σκοπό να ρωτήσει τι οφείλουν οι απλοί άνθρωποι ο ένας στον άλλον.
«Νομίζω ότι καθοδηγείται από την ανθρώπινη φύση – είτε ο Xu Fu είτε ο Ma Junsheng, αυτοί οι χαρακτήρες οδηγούνται από το ένστικτο», λέει.
Για να προετοιμαστεί, η ομάδα πήρε συνεντεύξεις από πολλούς ανθρώπους που εργάζονται στην περιοχή. Μίλησαν με μάγειρες, με εργάτες από ένα ευρύ φάσμα επαγγελμάτων και με ντόπιους που είχαν ζήσει τον πόλεμο. Στη συνέχεια, ο Wen προσπάθησε να μπει στη θέση του κάθε χαρακτήρα κάθε στιγμή.
“Ποτέ δεν σκέφτομαι κοινωνικά θέματα εκ των προτέρων. Αυτό που πραγματικά θέλω να πω είναι η ιστορία συγκεκριμένων ανθρώπων”, λέει ο Wen. «Ο πόλεμος και η ειρήνη είναι σίγουρα ένα θέμα αυτής της ταινίας, αλλά αν γράφετε πάντα χαρακτήρες με αυτή την ιδέα στο μυαλό, θα υπάρχουν πραγματικά προβλήματα».
Ο Ομάρ Σερίφ υποδύεται τον Σέιφ, ένα ορφανό Κούρδο Ιρακινό που γίνεται μαθητευόμενος του Xu Fu. Ο Aarif Lee κάνει μια ξεχωριστή εμφάνιση ως Tony, ένας Κινεζοαμερικανός στρατιώτης στον στρατό των ΗΠΑ, και ο Sherif Sobhy υποδύεται τον Zaid, έναν δημόσιο υπάλληλο και μέτοχο εστιατορίου, τον οποίο ο πόλεμος οδηγεί να εκδικηθεί.
Ο Γουέν έγραψε το σενάριο με τον Λανγκ Κουνλί και τον Ζονγκ Γουέι, τον συν-σεναριογράφο του στα «Dying to Survive» και «Nice View». Ο Ning Hao είναι εκτελεστικός παραγωγός. Ο Γουέν εντάχθηκε στο Κινηματογραφικό Έργο 72 Μεταμορφώσεων των Νινγκς Dirty Monkeys το 2016. Ο Γουέν σπούδασε κοντά στον Τιάν Ζουανγκτζουάνγκ στην Ακαδημία Κινηματογράφου του Πεκίνου και το “Dying to Survive” τον κέρδισε ως καλύτερο νέο σκηνοθέτη στα βραβεία Golden Horse 2018.
Η Well Go USA Entertainment κυκλοφορεί την ταινία στη Βόρεια Αμερική στις 9 Οκτωβρίου.
