Ο Frank Mancuso Sr., στέλεχος διανομής που συνέχισε να διευθύνει δύο από τα μεγάλα στούντιο του Χόλιγουντ, τα Paramount και MGM/UA, πέθανε την 1η Οκτωβρίου στο σπίτι του στο Λος Άντζελες από επιπλοκές καρκίνου, σύμφωνα με μια οικογενειακή δήλωση. Ήταν 93.
«Όταν ο Θεός δημιούργησε τον Frank Mancuso Sr., έσπασε το καλούπι», είπε ο ηθοποιός Andy Garcia στην οικογενειακή δήλωση. “Αυτό δεν είναι απλώς ένα ρητό αλλά η απόλυτη αλήθεια. Ο κ. Mancuso θα είναι για πάντα ένας φάρος τάξης στον κλάδο μας, το μεγαλύτερο παράδειγμα ζεστασιάς, ακεραιότητας και γενναιοδωρίας. Είχα την ευλογία της φιλίας, της υποστήριξης και της καθοδήγησής του. Θα μου λείψει βαθιά και θα συνεχίσω να εμπνέομαι από το παράδειγμά του. Αναπαύσου εν ειρήνη, “Pops”.
Ο Μανκούζο, γνωστός ως Νονός ή Τζέντλεμαν Φρανκ, ανέβηκε αργά στις τάξεις, περνώντας σχεδόν τρεις δεκαετίες με την Paramount Pictures, ξεκινώντας ως αγοραστής ταινιών και τελειώνοντας ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος. Στη συνέχεια ανέλαβε την προεδρία της προβληματικής MGM/UA και βοήθησε στην πώληση της εταιρείας για 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια το 1996 στον πρώην ιδιοκτήτη της, Kirk Kerkorian, και στο Seven Network της Αυστραλίας.
Ο Mancuso εργάστηκε για την Paramount στο Τορόντο, το Μπάφαλο, τη Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες. Έγινε γνωστός ως ένα από τα κορυφαία στελέχη διανομής και μάρκετινγκ στην επιχείρηση μέσω των τεράστιων γνώσεών του για τον εκθεσιακό χώρο και της τυχαίας κυκλοφορίας της Paramount Pictures σε περιόδους που κάποτε θεωρούνταν χαμηλής άμπωτης του έτους. Πρωτοστάτησε επίσης στη συνέργεια μουσικών βίντεο και soundtrack με κινηματογραφικές ταινίες, κυρίως με το “Saturday Night Fever” και το “Flashdance”.
Αφού ο Μπάρι Ντίλερ έφυγε από το στούντιο το 1984 και ο επικεφαλής των Gulf και Western, Μάρτιν Ντέιβις πέρασε από τον Μάικλ Άισνερ, ο Μανκούζο ήρθε να ηγηθεί του στούντιο παρά την έλλειψη εμπειρίας του ως δημιουργού (σε αντίθεση με τον πωλητή) ταινιών. Με επικεφαλής την παραγωγή για ένα διάστημα από τον έμπειρο Ned Tanen, ο Mancuso συνέχισε τους νικηφόρους δρόμους της Paramount, για να ξεφύγει από το στούντιο στα τέλη της σκληρής δεκαετίας του ’80, όταν η ύφεση χτύπησε και είχε μερικές δαπανηρές αποτυχίες. Τον έδιωξε ο Ντέιβις υπέρ του παραγωγού Στάνλεϊ Τζάφ και μήνυσε το στούντιο, κερδίζοντας έναν διακανονισμό που εκτιμάται σε 20 εκατομμύρια δολάρια.
Το 1993 ανέλαβε το ετοιμοθάνατο MGM/UA από τον Alan Ladd Jr. και προχώρησε να το κάνει ένα βιώσιμο στούντιο προς πώληση, πετυχαίνοντας το 1996. Παρέμεινε στο τιμόνι μέχρι το 1999, οπότε και αποσύρθηκε.
Μετά από μια μακρά, δύο δεκαετίες άνοδο στο στούντιο, ο Mancuso ήταν, το 1983, πρόεδρος του τμήματος κινηματογραφικών ταινιών της Paramount υπό τον πρόεδρο της εταιρείας Diller και τον πρόεδρο Eisner.
Εκείνη την περίοδο, τον ζήλευαν ως ένα από τα κορυφαία μυαλά διανομής και μάρκετινγκ στην επιχείρηση. Ήταν αυτός που αποφάσισε να ρισκάρει και να απελευθερώσει έναν σχετικά ενήλικο ρομαντικό, το «An Officer and a Gentleman», το καλοκαίρι, τότε μια αποκλειστικά παιδική σεζόν. Με τη βοήθεια ενός ειδικού in-house-cut μουσικό βίντεο, η ταινία έπιασε και απέφερε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια. Τα μουσικά βίντεο που χρησιμοποιούν πλάνα ταινιών βοήθησαν επίσης να ωθήσει το «Flashdance» του 1983 σε φαινόμενο. Βρήκε επίσης την ευκαιρία να κυκλοφόρησε το δράμα «Terms of Endearment» τον Νοέμβριο, ελπίζοντας να προχωρήσει σε μια σημαντική χριστουγεννιάτικη ώθηση. Η υπολογισμένη κίνηση πέτυχε όταν οι κριτικές ήταν ενθουσιώδεις, και η ταινία συνέχισε να είναι μια μεγάλη εισπρακτική απόδοση και να κερδίσει το Όσκαρ καλύτερης ταινίας.
Το φθινόπωρο του 1984 είδε τη βιομηχανία του κινηματογράφου να αλλάζει δραστικά καθώς πολλά από τα μεγάλα στούντιο άλλαξαν κεφάλια – και σε ορισμένες περιπτώσεις ιδιοκτήτες. Ο Mancuso επιλέχθηκε για να διευθύνει την Paramount αφού ο Diller πήγε επικεφαλής της 20th Century Fox. Σχεδόν αμέσως, ο Eisner αυτομόλησε στη Disney μαζί με πολλά βασικά στελέχη της Par, μετατρέποντας αυτό το στούντιο σε σημαντικό υποψήφιο. Για ένα διάστημα, ο Mancuso έβγαζε κερδοφόρες ταινίες όπως το “Top Gun”, το “Fatal Attraction” και τις δύο πρώτες φωτογραφίες “Beverly Hills Cop” με τους δύο σημαντικούς αστέρες του στούντιο, τον Tom Cruise και τον Eddie Murphy. Αφού ο Tanen έφυγε το 1987 και αντικαταστάθηκε από τον Sidney Ganis, άλλο στέλεχος μάρκετινγκ, η τύχη άλλαξε. Υπήρχαν ακόμη επιτυχίες, αλλά υπήρξαν επίσης τα “Days of Thunder”, “The Two Jakes” και “The Godfather: Part III”, τα οποία προκάλεσαν τον Martin Davis στο Mancuso.
Επιπλέον, η τζέντλεμαν συμπεριφορά του Mancuso έγινε αντιληπτή ως ήπια καθώς το στούντιο προσπάθησε να κρατήσει τη γραμμή ενάντια στους διογκωμένους μισθούς στα αστέρια όπως ο Murphy και ο Cruise καθώς και οι παραγωγοί Don Simpson και Jerry Bruckheimer, που είχαν δώσει στο στούντιο “Top Gun” και “Beverly Hills Cop”, αλλά και τον υπερβολικό προϋπολογισμό “D Thnderu”.
Όλα αποκαλύφθηκαν το 1991, όταν ο Ντέιβις στράφηκε επίσημα στον Mancuso και προσέλαβε τον Stanley Jaffe για να επιβλέπει την εταιρεία, η οποία αργότερα θα πουληθεί στη Viacom. Ο Mancuso υπέβαλε μήνυση 45 εκατομμυρίων δολαρίων για παραβίαση της σύμβασης, ισχυριζόμενος ότι είχε απολυθεί και αργότερα συμβιβάστηκε με 20 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό τον άφησε ελεύθερο να κυνηγήσει άλλες ευκαιρίες.
Ανέλαβε την απίθανη και εξαιρετικά επικίνδυνη δουλειά να διευθύνει το MGM/UA, ένα κέλυφος του πρώην εαυτού του, με υψηλή μόχλευση και βαθιά χρέος. Ξεκινώντας το 1993, με την υποστήριξη της Crédit Lyonnais, ο Mancuso βοήθησε να μειώσει το χρέος και να αρχίσει να βγάζει επιτυχημένες ταινίες. Προσέλαβε τον πράκτορα της CAA, Mike Marcus, για να διευθύνει την MGM και τον πρώην εκτελεστικό και παραγωγό της WB, John Calley, για να ιδρύσει την τότε ανενεργή UA. Ακολούθησαν μεγάλες επιτυχίες όπως τα “The Birdcage”, “GoldenEye” και “Species”.
Όταν ήρθε η ώρα να πουλήσει το στούντιο το 1996, ο Mancuso σχεδίασε την πώληση στον πρώην ιδιοκτήτη του Kirk Kerkorian και στην αυστραλιανή εταιρεία ψυχαγωγίας Seven Network, αποκομίζοντας οικονομικά οφέλη από την πώληση και τη συνεχή ευημερία του στούντιο. Ο Mancuso παρέμεινε πρόεδρος-CEO της MGM μετά την πώληση.
Τον Μάρτιο του 1999, η MGM πλήρωσε στη Sony 5 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την πρώτη τον ξεκάθαρο και μοναδικό ιδιοκτήτη της κερδοφόρας ιδιοκτησίας Τζέιμς Μποντ.
Τον επόμενο μήνα, καθώς το στούντιο αντιμετώπιζε μια ετήσια ξηρασία στο box office, ο Mancuso παραιτήθηκε και ο Alex Yemenidjian πήρε τη θέση του.
Ο Mancuso γεννήθηκε στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης και αποφοίτησε από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Από το 1958 έως το 1962, εργάστηκε ως αγοραστής και επόπτης λειτουργίας για την Basil Enterprises, ένα κινηματογραφικό θεατρικό κύκλωμα. Εντάχθηκε στην Paramount το 1962 ως κρατητής υποκαταστημάτων Buffalo, ενώ αργότερα έγινε αντιπρόσωπος πωλήσεων και διευθυντής υποκαταστήματος της περιοχής.
Το 1970, η Paramount τον διόρισε Αντιπρόεδρο Γενικό Διευθυντή Πωλήσεων για την Paramount Pictures Canada. Έγινε πρόεδρος το 1972 και έμεινε στο Τορόντο για έξι χρόνια. Στη συνέχεια μετακόμισε δυτικά και έγινε διευθυντής τμήματος Western για την εταιρεία, με έδρα το Λος Άντζελες. Ένα χρόνο αργότερα, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη ως γενικός διευθυντής πωλήσεων και στη συνέχεια Αντιπρόεδρος της εγχώριας διανομής. Το 1983, ήταν πρόεδρος του τμήματος κινηματογραφικών ταινιών της Par.
Ο Mancuso ήταν πρόεδρος του εταιρικού συμβουλίου του Motion Picture and Television Fund.
Γνώρισε τη γυναίκα του Φράνσις όταν ήταν 12 ετών. Είχαν δύο παιδιά: μια κόρη, τη Μαρία, και έναν γιο, τον παραγωγό Frank Mancuso Jr.
