Υπήρξαν πολλές ήσυχες Δευτέρες στα γραφεία της Warner Bros. Pictures στο Burbank, συνήθως μετά από μια βόμβα όπως αυτή που μόλις υπέστη το στούντιο με το “Digger” του Τομ Κρουζ. Το αινιγματικό έργο οικολογικής καταστροφής θα αντιπροσωπεύει απώλεια εκατοντάδων εκατομμυρίων όταν όλα ειπωθούν και γίνουν.
Αλλά η σιωπή αυτή την περασμένη Δευτέρα επιδεινώθηκε από ένα γνωστό κύμα θλίψης που προκαλείται από συγχωνεύσεις, είπαν πολλές πηγές Ποικιλίαειδικά καθώς οι υπάλληλοι παρατήρησαν τη συνεπικεφαλή του WB Motion Picture Group, Pamela Abdy, να μαζεύει το γραφείο της σε κουτιά. Σε μια κίνηση που σόκαρε ορισμένους, ο Abdy και ο συν-επικεφαλής Μάικλ Ντε Λούκα απολύθηκαν την περασμένη εβδομάδα καθώς ο Ντέιβιντ Έλισον τελικά συμμετείχε στην εξαγορά της Warner Bros. Discovery. Ο Ντε Λούκα και ο Άμπντι ήταν επικεφαλής της κινηματογραφικής επιχείρησης της Warner για τέσσερα χρόνια, πραγματοποιώντας μια άγρια σειρά απεργιών (“A Minecraft Movie”) και υδρορροών (“The Bride!”). Εκτός από τις οικογενειακές φωτογραφίες και τα σκηνικά ταινιών, ο Abdy μπορεί να έχει συσκευάσει τα απομεινάρια μιας παράδοσης στο χώρο εργασίας που αραιώθηκε από εξαγορές και εταιρικά συνδικάτα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Η Warner Bros. Pictures είναι έτοιμη να υποστεί τον πιο δραματικό πολιτισμικό της μετασχηματισμό από τη δεκαετία του 1980 υπό τη νέα ηγεσία του CEO της Skydance Ellison — και συγκεκριμένα, των συμπροέδρων της ομάδας κινηματογραφικών ταινιών Dana Goldberg και Josh Greenstein. Το καθεστώς Ellison έχει αποκαλυφθεί μέχρι στιγμής ως μια επιχείρηση με μανίκια, η οποία έχει ως στόχο τη μείωση του κόστους και την ενίσχυση των κερδών. Η πολυτιμότητα και οι πολυτέλειες που έκαναν τη Warner Bros ένα επιθυμητό σπίτι για δημιουργικά, θα κατοχυρωθούν με τεχνολογική σκληρότητα, αναφέρουν πολλές πηγές υψηλού επιπέδου.
Ο Γκόλντμπεργκ και ο Γκρίνσταϊν είχαν περάσει μόνο ένα χρόνο (αν και παραγωγικό) ως επικεφαλής της Paramount Pictures πριν από την ανακοίνωση αυτής της εβδομάδας ότι θα προεδρεύουν όλων των ταινιών στη συνδυασμένη εταιρεία. Αυτό σημαίνει ότι ο αντικαταστάτης του De Luca και του Abdy θα αναφέρεται στον Goldberg και στον Greenstein, όχι στο γραφείο του Διευθύνοντος Συμβούλου (όπως συνέβη στην περίπτωση του Discovery του David Zaslav και της AT&T του John Stankey, για παράδειγμα).
«Από την πλευρά του κινηματογράφου, η κλίμακα αυτού του συνδυασμού, ιδιαίτερα η δέσμευσή του στο θέατρο, βάζει τη Dana και τον Josh στο επίκεντρο της κινηματογραφικής επιχείρησης», λέει ο Richard Weitz, συμπρόεδρος του WME Group. Ο πράκτορας εξουσίας υπαινίσσεται τη δέσμευση του Έλισον να κυκλοφορεί 30 θεατρικές ταινίες ετησίως και στα δύο στούντιο, μια συμφωνία που έπρεπε να υπογράψει γραπτώς για να φτάσει η συγχώνευσή του στο τέρμα.
Ο Λορέντζο Ντι Μποναβεντούρα, ο οποίος υπηρέτησε ως κορυφαίο στέλεχος ταινιών της WB από το 1989 έως το 2002 προτού μετακομίσει στην Paramount για να παράγει τεράστια IP όπως το “Transformers”, λέει ότι η αφοσίωση της ομάδας Skydance στις ταινίες δεν είναι μόνο στα χαρτιά.
«Βλέποντας τις δύο εταιρείες και τις λίστες τους, δεν νομίζω ότι έχουν κάνει 30 ταινίες μεταξύ των δύο σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα», λέει. “Αυτό είναι ένα καθαρό πλεονέκτημα για την επιχείρησή μας, γιατί αυτό σημαίνει ότι γίνονται περισσότερες ταινίες και δαπανάται περισσότερο κεφάλαιο για τη δημιουργία τους.”
Ο Γκόλντμπεργκ και ο Γκρίνσταϊν τυγχάνουν σεβασμού από τους συνομηλίκους του κλάδου, που προέρχονται από το Village Roadshow (σειρές “The Matrix”, “Ocean’s Eleven”) και τη Sony Pictures, αντίστοιχα. Τώρα βρίσκονται αντιμέτωποι με το τρομακτικό έργο του περαιτέρω καθορισμού διακριτών ταυτοτήτων για πολλαπλές ετικέτες WB όπως η New Line και η Clockwork.
«Δούλεψα με τον Τζος για περισσότερο από μια δεκαετία και τον σέβομαι πολύ», λέει ο Tom Rothman, επικεφαλής της Sony Pictures και πρώην αφεντικό του Greenstein. “Αυτό που χρειάζεστε σε αυτή τη δουλειά είναι ένας συνδυασμός IQ και EQ. Είναι η διαχείριση της κατανομής κεφαλαίων, αλλά από μια πολύ πιο σημαντική έννοια, είναι η διαχείριση καλλιτεχνικών ιδιοσυγκρασιών. Είναι εξαιρετικά ικανός και από τις δύο απόψεις.”
Ενώ οι επικριτές του Γκόλντμπεργκ και του Γκρίνσταϊν λένε ότι δεν απολαμβάνουν το προφίλ που απολαμβάνουν ορισμένοι ανταγωνιστές στις παράκτιες διαδρομές του Λος Άντζελες και στους κύκλους της παράκτιας ελίτ, έχουν φωτίσει 20 ταινίες από τότε που ανέλαβαν τα καθήκοντά τους στην Paramount. Επίσης, έχουν υπογράψει συμφωνίες ταλέντων με τους Duffer Brothers, Will Smith, James Mangold, Jon M. Chu και Issa Rae (επιπλέον ένα σύμφωνο διανομής με τη Legendary Entertainment).
Η δουλειά οποιουδήποτε επιτυχημένου στελέχους κινηματογράφου εξαρτάται από ανώτερες σχέσεις ταλέντων και υπεύθυνο προϋπολογισμό. Ο Ντε Λούκα και ο Άμπντι είχαν ασφαλώς καλύψει το πρώτο (ο Ντε Λούκα ήταν κουμπάρος στον γάμο του Πολ Τόμας Άντερσον· ο Άμπντι θεωρούνταν ψιθυριστή σε κινηματογραφιστές όπως ο Αλεχάντρο Ινιάριτου). Οι «ανεύθυνες» δαπάνες είναι πιθανώς αυτό που τους βοήθησε να προσελκύσουν τους κορυφαίους δημιουργούς ταινιών για τους οποίους η Warner Bros είναι γνωστή, λέει μια πηγή. «Είναι εύκολο να πεις ναι όταν δεν σε νοιάζει ποια είναι η τιμή», προσθέτουν.
Με χρέη περίπου 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον ισολογισμό του Skydance, το carte blanche έχει τελειώσει. Δεν είναι όμως μόνο η δημοσιονομική σύνεση. Σε αντίθεση με τους «χαλίτιδες» Zaslav και Stankey, όπως τους αποκαλεί ένας άλλος κορυφαίος παίκτης της βιομηχανίας, ο Ellison και η ομάδα του θεωρούν τους εαυτούς τους εμμονικούς λάτρεις του κινηματογράφου. Η μεγαλοπρέπεια και η «πλατινένια» αύρα της Warner Bros, όπως τη διατυπώνει ένας πρώην στέλεχος του WB, μπορεί να θυσιαστεί γρήγορα.
Η παρατεταμένη μαγεία (και περιστασιακή αλαζονεία) της Warner Bros. ήταν στοιχεία μιας κουλτούρας που χτίστηκε από τον Bob Daly και τον Terry Semel, λένε οι μυημένοι. Διηύθυναν την εταιρεία ως συν-διευθύνοντες σύμβουλοι για σχεδόν δύο δεκαετίες ξεκινώντας από το 1980. Το ζευγάρι έδινε προτεραιότητα σε υψηλές επιτυχίες ποπ κορν που έγιναν από σημαντικούς κινηματογραφιστές. Ο Κλιντ Ίστγουντ και ο Κρίστοφερ Νόλαν διατηρούσαν μπανγκαλόου στην παρτίδα του WB χωρίς να έχουν συνολικές προσφορές. «Ήθελαν απλώς να είναι εκεί», λέει ένας πρώην υπάλληλος.
Ενώ το τηλεοπτικό συγκρότημα στο WB συχνά αποδοκιμαζόταν ότι απέφερε όλα τα έσοδα ενώ το κινηματογραφικό συγκρότημα τράβηξε όλη την προσοχή, η σειρά παρέμεινε ραμφισμένη. Μια συλλογή κτηνιάτρων της Warner, πολλοί τώρα σε υψηλόβαθμες θέσεις αλλού, περιγράφουν ένα είδος «έλξης καρδιάς» που εμπνέει το στούντιο στους αποφοίτους του. Μια γεμάτη αλυσίδα κειμένου πρώην υπαλλήλων που ονομάζεται “Gate 4 Club” (αναφέρεται στην είσοδο που χρησιμοποιούσαν πολλοί για να έχουν πρόσβαση στην παρτίδα) δραστηριοποιείται σε ολόκληρο τον κλάδο. Συζητούν με ενθουσιασμό για τις μέρες που ο Νταλί και ο Σέμελ παρκάρουν μια σειρά από ολοκαίνουργια Range Rovers ως δώρα στο καστ και τους δημιουργούς του “Lethal Weapon” μετά από μια μεγάλη επιτυχία ενός σίκουελ.
Είναι αμφίβολο ότι κάποια γυαλιστερά SUV θα τυλιχτούν σε κορδέλες στη Warner Bros. Εξάλλου, ο Έλισον προτιμά τον ουρανό.
